Он огляделся. Первым делом бросились в глаза кусты со сломанными ветками. «Ага, здесь сквозь них я вчера проломился, прежде чем упасть и отключиться. Здорово! По крайней мере, есть шанс найти дорогу назад…» – подумал и пробежался взглядом по другим местным достопримечательностям. Небольшой холмик, словно мини-берлога, маленькие тропинки и дерево с большим дуплом посреди ствола.
– Оп-па! Прикольно! – Стас заметил два ряда зарубок в шахматном порядке, тянувшихся от корня дерева к дуплу. – Словно лестница. Интересно, откуда и зачем?
Он немного поразмышлял над тем, как могли появиться эти щели-зарубки, но ничего не придумал. «Зверье такое делать не станет, а человеку это и подавно ни к чему. Лесные духи? В дупле живут гномики?»
Стас засмеялся, представив Белоснежку, которая кряхтя карабкается в дупло.
– А что, может быть! Гномы маленькими топориками и вырубили ступеньки, чтобы…
На смех из дупла выглянула беличья мордочка.
– Приветик! – сказал Стас и расхохотался. Но белка, вместо того, чтобы испугаться и спрятаться, выскочила на ветку, пробежала по ней и остановилась прямо над парнем.
– Привет! – сказала она.
Стас закашлялся, а потом как следует потряс головой.
– Видно, еще не вся дурь вышла. Ей-богу, в рот больше грибов не возьму, даже сыроежек с рыжиками!
– А, понятно! – сказала белка. – Мы друг друга понимаем, потому что вы… как там?.. – белка задумалась, а потом медленно, словно вспоминая на ходу, произнесла: – Потому что вы в измененном состоянии сознания, да? Я как-то встречалась с одним людем, мы с ним долго разговаривали как раз про сознание. Ему понравилось. Он даже обещал про меня книжку написать, ага. А вы кто? Тоже писатель?
– Говорящая белка… – тихо произнес Стас, уставившись вверх. Он не понимал смысла сказанных белкой слов, но зато отлично понимал – она говорит именно осмысленные слова! Вдруг напал страх. Показалось, что сейчас начнут разговаривать деревья и кусты, а потом вместе с белкой превратятся в демонов и погонятся за Стасом, как это было кошмарной ночью, когда все вокруг казалось враждебным и агрессивным.
Сама по себе рука потянулась за рюкзаком, единственным оружием в борьбе с демонами. Рука бросила рюкзак в говорящую белку. Так резко и неожиданно, что та не успела увернуться, и металлическая пряжка ударила зверька прямо в голову.
Сумка упала к корням дерева вместе с белочкой.
Стас пришел в себя и недоуменно посмотрел на неподвижно лежащего зверька.
– Упс, сорри, я не хотел. Меня просто проглючило, что ты со мной разговариваешь… – парень встал, подошел к жертве и осторожно ткнул пальцем. – Обыкновенная белка. Как это меня попасть угораздило? Бывает же! А дома у брата ни разу в «дартс» не мог выиграть…
Он поднял рюкзак, развязал и посмотрел внутрь. Пустой.
– Ладно, не пропадать же добру. Дома из тебя чучело сделаю в память о сегодняшней ночи. Хотя такое и без памятника еще не скоро забудется!
Стас поднял почти невесомое тельце белочки и бросил в рюкзак, который сразу завязал и забросил за спину. Потом в последний раз осмотрелся и побрел сквозь кусты, надеясь по следам ночного марафона найти дорогу к автобусной остановке.
Ноги болели, но слушались. К счастью, ночью они бежали не разбирая дороги, поэтому сейчас Стас почти без усилий продвигался к роще, с которой все и началось.
Солнце встало, и лес ожил. Запели птицы, в кустах то и дело мелькали чьи-то мордочки и лапки, а одна настырная птичка летела прямо над головой не отставая, и что-то чирикала.
– Людей не видела, да? – спросил ее Стас. – Хотя нет, скорее наоборот, видела и знаешь, что у них можно чего-нибудь вкусненького выпросить. Ты же, по-моему, обыкновенная синичка? Только извини, у меня нет ничего…
Он шел уже больше часа, а знакомых полянок и рощ до сих пор не встречал. Стас начал беспокоиться, что заблудился, и ускорил шаг. Упрямая синичка пропала, а через какое-то время неожиданно появилась вновь.
– Вот ведь упрямая, – буркнул Стас и вдруг замер. – Ура! – Сквозь листву он наконец увидел полянку, на которой вчера разводил костер и жевал проклятые грибы. – Теперь на автобус и домой, домой, домой! Отмываться и отдыхать!
Он так обрадовался, что, несмотря на нывшие мышцы, побежал через рощу к дороге…
Стас в гордом одиночестве ждал автобус, спрятавшись от солнца под крышей остановочного комплекса и наблюдая за странной синицей, которая на минуту появлялась из леса, что-то чирикала и уносилась обратно.
– Вот чокнутая птица! – добродушно рассмеялся Стас, одновременно заметив автобус, тихонько пыливший по дороге.
В салоне пусто. Видимо, первый, самый ранний рейс.
Юноша с удовольствием упал в кресло у окна и посмотрел на лес, в котором пережил столько приключений. Ровный ряд деревьев. Смесь лиственных и хвойных. На опушке больше лиственных, в глубине – хвойных. А между дорогой и деревьями много цветов. Простых, но красивых…
Вдруг волосы на голове встали дыбом. На мгновение среди деревьев показалась страшная скалящаяся медвежья морда! Причем красные, налитые гневом глаза морды смотрели прямо на Стаса!
В этот момент автобус тронулся, и видение исчезло.
– Уф! – с облегчением выдохнул парень и вытер со лба внезапно выступивший пот. – Как долго эта дрянь действует!..
Он вытащил из кармана кулек с грибами и выкинул в форточку…
Город встречал Стаса уже привычной жарой, пылью и… старым другом!
– Блин, ты откуда такой?! – опешил приятель, когда Стас вышел из автобуса и окликнул его.
– А что?
– Да ты в зеркало смотрелся? Ну и рожа!
Стас испуганно погляделся в зеркало заднего вида ближайшей машины, опасаясь увидеть что-то страшное. Например, ту медвежью морду с налитыми кровью глазами… Из зеркала смотрела опухшая, исхлестанная ветками, но все-таки человеческая физиономия.
– Да все нормально! – успокоился он. – Я тебе расскажу, что со мной было, так поймешь: покоцанная рожа – это ерунда! А ты куда собрался?
– Да на дачу. Родители тащат. Достало уже, – поморщился друг. – Вау, а что у тебя в рюкзаке шевелится?!
– Говорящая белка! – Стас и сам почувствовал, как зверек завозился. – В лесу поймал… Думал, я ее того, укокошил, а она, гляди, очухалась!
– И что она говорит, это твоя говорящая белка?
– А, про сознание что-то…
– Ну-ну, покажи…
Стас немного развязал сумку и сунул руку.
– Аааа! – закричал он. – Кусается!
Из рюкзака раздалось возмущенное беличье щелканье.
– И правда – белка! – удивился друг. – И даже говорящая. Правда, на своем языке, но это – детали…
– Чего с ней делать-то сейчас? Я хотел чучело набить или маме на воротник подарить… – неясно проговорил Стас, сунув укушенный палец в рот. – Отпустить что ли?
– Да ты чего?! – рассмеялся приятель. – Дурак? Ее же продать можно!
– Да ну, возиться, на рынке торчать. Да и кому нужна дикая белка?
– Зачем торчать? Давай червонец, и я тебе скажу адрес, где принимают разное зверье. Я в детстве туда хомячков сдавал…
– Ладно, немного бабок не помешает, – согласился Стас. Он записал адрес зоомагазина. – Класс, как раз по пути домой! Прямо сейчас и заеду.
Он сунул бумажку в карман и попрощался с приятелем. Вдруг его взгляд упал на синицу, сидевшую на крыше автобуса, из которого Стас недавно вышел.
– Неужели та же самая? – удивленно пробормотал он…
3
В домике было душно. Нагретая за день земля остывала медленнее воздуха. Ежик ворочался. Ему не спалось, хотя и не только из-за жары…
«На втором этаже сейчас прохладно, – думал он. – Но это не так важно. Самое главное – там Белочка. Зря я, наверное, это придумал – до утра ждать. Надо было у нее ночевать!»
Он перевернулся на другой бок и в сотый раз попытался ни о чем не думать, чтобы заснуть.
«Но с другой стороны, я бы не узнал, как это – встречаться утром, когда целую ночь ждешь встречи! Сейчас вот мучаюсь, а потом как скачусь утром к ней и скажу – вот он я! Давай, больше никогда не расставаться! А она ведь тоже, наверное, ждет. Смотрит на небо, считает звезды и ждет утра, когда к ней свалюсь я! – Ежик представил, как они утром встретятся, и довольно засопел. – А может, это я все придумал, и она спит себе спокойно на свежем воздухе, а я тут зря ворочаюсь?..»
Он опять перевернулся и со всей силы зажмурил глаза. Но это не помогло, сон все равно не шел.
«Нет, не правда! Она тоже ждет, а совсем не спит. Может, прямо сейчас к ней пойти? А что? Забраться при свете луны на второй этаж и сказать: „Я соскучился, а до утра еще далеко! Давай вместе звезды считать!“ А она обрадуется и скажет: „Ура! Ежик пришел!“ И мы будем сидеть в дупле, слушать кузнечиков и дарить друг другу самые красивые звезды. И я обязательно подарю ей самые лучшие и красивые, потому что у меня зрение лучше, и я их быстрее найду…»